备受瞩目的国家科学技术奖励大会在北京隆重举行。南开大学化学学院周其林院士领衔的科研团队凭借其在“高效手性螺环催化剂的发现”方面的杰出成就，荣获2023年度国家自然科学奖一等奖。这一殊荣不仅是对该团队长期深耕基础研究、勇攀科学高峰的崇高褒奖，也是对我国在自然科学领域，特别是化学合成与催化研究方面原始创新能力和核心竞争力的有力彰显。
国家自然科学奖是我国在自然科学基础研究和应用基础研究领域的最高级别奖项，旨在奖励在阐明自然现象、特征和规律方面做出重大科学发现的公民。一等奖的评选标准极为严苛，要求成果在科学上取得突破性进展，为国内外学术界所公认，并对科学技术发展、社会进步或国家安全有重大意义。周其林院士团队的获奖，实至名归。
周其林院士团队的研究聚焦于“手性科学”这一核心领域。手性现象在自然界中普遍存在，如同人的左右手，镜像对称却不能完全重合。许多重要的药物分子、天然产物和功能材料都具有手性，而其中通常只有一种手性构型具有所需的生物活性或功能。因此，如何高效、高选择性地合成单一手性分子（即不对称催化），是化学合成，乃至新药创制、材料科学中极具挑战性的关键科学问题。
团队经过近二十年的不懈探索，成功设计并合成了一类全新的“手性螺环配体骨架”。以此为核心，他们发展出了一系列结构独特、性能卓越的手性螺环催化剂。这类催化剂犹如一把高度精密的“分子剪刀”，能够精准地引导化学反应朝着生成单一手性产物的方向进行，实现了对众多重要手性分子，尤其是含有季碳手性中心分子的高效、高选择性合成。其催化效率（用“转化数”衡量）和选择性（用“对映体过量值”衡量）均达到了国际领先水平，部分指标创造了世界纪录。
这项成果的科学价值与应用前景极为深远。它解决了不对称催化领域长期存在的一些挑战性难题，极大地丰富了手性催化剂库，推动了不对称合成方法论的发展，为合成化学提供了全新的工具和思路，具有重大的理论意义。基于这些高效催化剂，团队及其合作者成功合成了多种具有重要生物活性的手性药物关键中间体或候选药物分子，在药物研发中展现出巨大潜力。该催化剂体系在香料、农药等精细化学品的绿色合成中也具有广阔的应用前景，有助于提升相关产业的技术水平和核心竞争力。
周其林院士团队的成功，是南开大学深厚学术底蕴和卓越科研实力的体现，更是我国持续加强基础研究投入、鼓励原始创新的生动注脚。团队的研究历程深刻表明，真正的原始创新源于对科学本质的深刻理解、长期专注的探索精神以及甘坐“冷板凳”的定力。从基础理论的突破，到方法学的建立，再到潜在应用的开拓，他们完成了一次完整的、高水平的科学研究闭环。
这一获奖成果也凸显了自然科学研究和试验发展（R&D）在国家创新体系中的基石作用。基础研究是科技创新的源头活水，没有扎实的基础研究，应用技术的突破就如同无源之水。国家自然科学奖一等奖再次颁给一项化学基础研究成果，体现了国家对强化基础研究、夯实科技自立自强根基的战略决心。它激励广大科研工作者，特别是青年科技人才，要面向世界科技前沿，勇于挑战最前沿的科学问题，致力于提出新理论、开辟新领域、探索新路径。
周其林院士团队表示将继续围绕手性科学的国际前沿，深化螺环催化剂的设计与应用研究，并拓展至更多交叉领域。与此这一标杆性成果也将进一步激发全国科研机构的创新活力，促进更多从“0到1”的原创性突破，为加快实现高水平科技自立自强、建设世界科技强国贡献不可或缺的基础科学力量。
